理化学研究所 环境资源科学研究中心
环境代谢分析研究小组 理学博士
守屋繁春
说到白蚁，人们通常只会想到它是一种能够高效降解木质纤维素的昆虫，但目前，白蚁所特有的消化系统在向植物寻求新能源资源的生物质研究领域备受关注；白蚁在将来可能会成为一种生物资源。本文中，对白蚁和生物质有着丰富研究经验的守屋繁春先生将为大家展开介绍。
索引
1. 树木难以转化为能源的理由？
生物质能从动植物资源中获得液体燃料和树脂材料，而不是化石燃料。
目前，正在研发各种方法来利用生物质。
一般，已知甘蔗、玉米等谷物类、以及微藻类等可作为生物质，而本次探讨的对象是以树木为材料的“木质生物质”。本项技术可以提取树木中的碳水化合物（多糖类），并利用提取物制作生物乙醇，从而制成燃料和树脂材料。
由于本技术所用原料均为间伐材和木材加工残余料等被废弃的材料，因此具有“与谷物不同，不必牺牲原本能生产粮食作物的农田”、“经济效益高”、“即使不重新生产也已经具有大量资源”、“可有效利用森林”等众多优点。
但是，要分解木质并从中获取能源，实际上是非常困难的。树木在光合作用下利用太阳光和二氧化碳产生糖（能源），但是本技术所利用的木质纤维素这一聚合物混合物具有非常牢固的晶体结构，难以分解。这一点与使用原本就容易分解的谷类淀粉不同。
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