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摘 要：如同当年LNG（Liquefied Natural Gas：液化天然气）的大规模海运一样，作为一种环保措施，人们对于发电用氨的期待以及氨不断扩大的社会需求的压力，正在开启“氨”的大规模海运时代。LNG运输船技术已应用于LNG燃料船和LNG燃料供给设备，该技术也将应用于氨，并推动氨燃料船和氨燃料供给设备的开发。此外，氨燃料的真正普及还需要建立规章制度和培训船员，同时，对于提供船舶和设备的制造商以及今后的氨燃料船的运营者来说，也期待能在LNG运输的基础上研发出用于氨运输的船舶和设备，从而实现从LNG到氨的转换。
关键字：氨燃料、氨运输船、氨燃料船、船舶燃料转换、氨燃料供给设备、碳中和燃料
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将使用可再生能源电解水产生的氢气（绿氢）、或烃类分解产生的氢气（蓝氢），与空气中存在的氮气在高温和高压下进行催化反应（HB法），可以合成氨。因此，氨的制造过程中无需特殊的燃料原料，在能源供给地区很容易实施。虽然世界上现有的氨产能不足以满足预期的能源需求，但是在原料供给链上不存在重大问题。
除了可分解提取氢气，氨也可直接燃烧，而且氨具有燃烧时不排放CO2的零排放燃料的优点。因此，氨能有效削减火力发电、工业炉、船舶等产生的CO2排放。日本将其视为LNG的替代品，推进相关技术开发。在火力发电中，预计氨专烧火力发电对CO2减排有很大的效果，此外，氨适合与煤混烧，因而可以通过尽快实现氨混烧，逐步实现CO2减排。
与LNG相比，氨的液化温度相对较高。不同于LNG，氨具有类似于LPG（Liquefied Petroleum Gas）的特性，例如在常温下加压会液化。但是，从腐蚀性和刺激性的角度来看，氨是一种比LPG更难处理的燃料，考虑到高浓度氨的刺激性，其不太可能如LNG和LPG一样用作城市燃气。但是，无碳这一点优势很大，在发电用途方面，氨燃料潜力充足，值得期待。
如今，地球环保意识正在呼唤全世界各地采取行动，并波及到了市场。可以预计，因环保意识的提高，氨的应用将得到推动，其作为发电燃料的用途将扩大，并将像以前的LNG一样随着各港口的基础设施的扩增而发展，或预示着与LNG一样的正式海运的开始。例如，日本大型电力公司JERA在“JERA 2050年日本零排放路线图”中公布，到2030年开始正式使用氨混烧，至2030年代前期所有燃煤电厂的氨混烧率达到20%，后期将根据发电厂的更新情况依次扩大混烧率，2040年代开始氨专烧。除了燃煤混烧发电以外，从氨中提取氢气并与天然气混烧用于燃气联合循环发电的方案也在研讨过程中（同时，将氨以外的液态氢和甲基环己烷作为氢传输介质的方案也在研讨中）。
为了普及燃煤火电中的氨混烧，以及稳定氨的供给，日本经济产业省的燃料氨应用公私协商会制定了2030年运输约300万吨（装载35000m3的MGC（Multi Gas Carrier）级运输船运输约126个航次）、以及2050年运输约3000万吨（装载87000m3的VLGC（Very Large Gas Carrier）级运输船运输约510个航次）氨到日本的目标。